NK hücrelerinin antijene özgü respetörleri yoktur, kemik iliğinde meydana gelir. Kemik iliğinden kana salındıktan sonra kanda anormal hücreleri bulup öldürme yeteneğine sahiptir. Lenfositlerin granülleri yoktur, fakat NK hücrelerinin granülleri vardır. Bu granülleri hücreleri öldürmek için kullanır. Granüllerine göre large granüler lenfosit ismini alır. T hücrelerine daha çok benzerler. T hücrelerinden NK T hücreleri meydana gelir, bunların lenfoid dendritik hücrelerin kaynağı olduğu düşünülmektedir. NK hücreler CD3, CD16+, CD56t lenfosit olarak tanımlanırlar. İnsanda NK hücrelerinin önemli bir bölümü (%85-90) yüksek öldürme kapasitesine sahiptir. Küçük bir bölümü (%10-15) NK “CD56 bright” adını alır ve bunlar başlıca sitokin üretiminden ve ileri seviyede izleme görevinden sorumludur. Lenf düğümüne giden “CD56 bright” NK hücreleri tekrar olgun NK hücrelerine dönüştüklerinde killer cell immunoglobulin-like receptors (KIR), natural cytotoxicity receptors (NCR) ve önemli adezyon molekülleri eksprese ederler.
