Kompleman sistem doğal bağışıklığın önemli bir bölümünü oluşturmaktadır. Orjinalinde, opsonizasyonla bakterinin ölümüne neden olan serumun ısıya duyarlı fraksiyonu olarak tarif edilmektedir. Yüzyıldır yapılan çalışmalar komplemanın genel enflamasyon yanıtın anahtar başlatıcısı olduğu fakat aynı zamanda doğal ve kazanılmış bağışıklık arasında köprü vazifesi yaptığı anlaşılmıştır. Karaciğerde üretilen ve serumda bulunan komplemandan başka immün hücrenin içinde de bir kompleman sisteminin olduğu keşfedildi. Hücrenin içindeki kompleman sistemin hücrenin normal çalışmasıyla ilgili olduğu gösterildi.
Komplen çeşitli proteinlerden oluşmaktadır. Bu proteinler serumda inaktif olarak bulunur. Tektikleyici nedenlerle kompleman aktive olduğunda inaktif olarak bulunan enzim veya proteinler aktive olur ve sonunda patojenin temizlenmesine yönelik bir reaksiyon meydana gelir. Kompleman, klasik, lektin ve alternatif adı verilen 3 yolla aktive olmaktadır. Her 3 yolun ortak bölümleri vardır fakat başlangıç aşamasında aktive olmasını sağlayan moleküller açısından farklıdırlar. Bu bir avantaj sağlar, bu sayede çok çeşitli geniş bir patojen grubunun temizlenmesi sağlanır.
Freeley S, Kemper C, Le Friec G. The "ins and outs" of complement-driven immune responses. 2016. Immunol Rev. 274:16-32.