Bir reseptör uyarıldığı zaman, reseptöre bağlı sinyal ileti sistemi devreye girer ve DNA üzerinde bir gen bölgesinin ekspresyonuna veya inhibisyonuna neden olur. Gen ekspresyonu sonucunda meydana gelen protein, bir enzim veya bir toksin olabilir. Bu sayede, hücre resptörü aracılığıyla dış dünya ile etileşim sağlar.