İyon kanalıyla ilişkili reseptörler, ligandla bağlandıktan sonra membranda bir kanal açarak bazı iyonların geçmesine izin verir. Ligand kanalın ekstraselüler bölgesine bağlandığında protein yapısında bir konformasyonel değişiklik meydana gelerek sodyum, kalsiyum, magnezyum ve hidrojen gibi iyonların hücrenin içine girmesine izin verir.
G proteiniyle bağlı reseptörlere ligand bağlandığında G-proteini adı verilen bir membran proteinini aktive eder. Aktive edilen G-proteini membranda bulunan iyon kanallarıyla veya enzimle etkileşime girer. Ligand bağlanmadan önce, inaktif G-proteini reseptörün yan tarafına bağlıdır. Reseptörün yan tarafına bağlandığında, G-proteini zaten bir şekil değiştirerek iki farklı subünite ayrılmış ve aktif hale gelmiştir. Bu subünitlerden biri veya her ikisi birden sonuç olarak diğer proteinleri aktive eder.
Enzimle ilişkili reseptörler, intraselüler domaini enzimle ilişkili olan bir hücre yüzey reseptörüdür. Bazı durumlarda, reseptörün intraselüler domaininin kendisi bir enzimdir. Diğerlerinde ise intraselüler domain bir enzimle etkileşime girer. Ligand, enzimle ilişkili reseptörlere bağlandığında membrandan geçen bir sinyal enzimi aktive eder. Aktive olan enzim, bir dizi olayların başlamasıyla yanıtın oluşmasına neden olur.